Sukiennice to imponująca budowla stojąca na samym środku Rynku. To wizytówka Krakowa. W 1257 roku piastowski książę Bolesław Wstydliwy, aktem lokacyjnym nadał miastu przywilej handlu. Miejscem owego handlu były właśnie Sukiennice. A kupowano tu towary ze wszystkich zakątków Europy, gdyż to w Krakowie przecinały się wtedy główne szlaki handlowe z północy na południe i z zachodu na wschód. Leszek Mazan i Mieczysław Czuma wybitni znawcy naszego miasta nazywają je "hipermarketem z gotycką duszą".

Dzięki licznym przywilejom nadanym miastu przez kolejnych władców Sukiennice nabrały ogromnego znaczenia. W 1555 roku uległy pożarowi, a zlecenie przebudowy w stylu renesansowym dostał Jan Maria Padovano wielki budowniczy i rzeźbiarz, który działał na usługach dworu królewskiego m.in. w Katedrze Wawelskiej. Kolejny wielki artysta tego wieku - Santi Gucci autor m.in. nagrobka Zygmunta Augusta, królowej Anny Jagiellonki czy Stefana Batorego, przyozdobił dach budowli piękną attyką zwieńczoną maszkaronami. Maszkarony, inaczej gargulce, wykonał ponoć na podobiznę krakowskich mieszczan i prezydentów miasta. "Cześć! To ja, maszkaron krakowski. Spójrz w górę i zobacz jaką mam gębulę. Znasz tę historię? Nie!? To ci ją opowiem. Jest nas kilku więc każdy Ci powie, o starym Krakowskim Rynku" Krakowianie po dziś dzień przychodzą w nocy na Rynek wsłuchiwać się w opowieści tych nietypowych mieszkańców Rynku.

W 1608 roku przeniesiono stolicę do Warszawy, przez kraj przetoczyły się wojny szwedzkie, Kraków zaczął powoli podupadać, a wraz z nim i Sukiennice.
Gruntowną restaurację budynku przeprowadzono dopiero w drugiej połowie XIX wieku, aby stworzyć tam pierwsze w Polsce muzeum.

Oprócz miejsca handlu Sukiennice były także świadkiem wielkich balów, jak choćby ten najsławniejszy, który odbył się dla uczczenia okrągłej rocznicy pracy twórczej Józefa Ignacego Kraszewskiego w 1879 roku. Bywali tu także królowie oraz narodowi bohaterowie tacy jak książę Jozef Poniatowski, który wkroczył do Krakowa w 1809 roku przyłączając miasto do Księstwa Warszawskiego. W Sukiennicach witano po staropolsku chlebem i solą cesarza Austrii Wielkiego Księcia Franciszka Józefa I.

Obecnie Sukiennice tętnią życiem od rana do wieczora. Na parterze znajdują się jak dawniej kramy handlowe, gdzie można kupić pamiątki, a także wyroby rzemiosła artystycznego, wyroby jubilerskie, obrazy itd. Obok działa słynna kawiarnia "Noworolski", w której bywały takie sławy jak: Jan Matejko, Stanisław Wyspiański, czy też Włodzimierz Lenin. Na piętrze zaś mieści się Oddział Muzeum Narodowego "Galeria malarstwa polskiego XIX wieku." Można tam obejrzeć m.in. obrazy Jana Matejki, Henryka Siemiradzkiego, Józefa Chełmońskiego, Piotra Michałowskiego, Adama Chmielowskiego i innych znakomitych malarzy polskich.