W 1335 roku król Kazimierz III Wielki założył w pobliżu Krakowa odrębne miasto – nazwane od jego imienia Kazimierzem. Początkowo nie było to miasto żydowskie. Dopiero w 1495 roku król Jan Olbracht nakazał Żydom przeniesienie się poza obszar Krakowa i to właśnie tu – na Kazimierzu - zamieszkali.
W XVI wieku Kazimierz zyskał rangę największego skupiska żydowskiego w Europie. Pierwszym znakomitym uczonym i rabinem był Jakub Polak, założyciel jesziwy, szkoły, która szybko zaczęła przyciągać uczniów z odległych miast. Jego uczniami i następcami byli: Szalom Szachna, Mosze Fiszel, Mojżesz Isserles zwany Remu.